Чаще всего дети заражаются головным педикулезом. Заражение происходит при близком контакте, использовании общими расческами, предметами обихода. Педикулезом можно заразиться в транспорте, при посещении мест отдыха - в аквапарках, бассейнах. Насекомые живут и размножаются в волосистой части головы, чаще висках, затылке, темени.
Основные признаки заболевания: сильный зуд, сопровождаемый расчесами. При отсутствии своевременного лечения возможно огрубление кожи от массовых укусов и меланодермия - появление пигментации.
Для борьбы с вшами применяются три метода: механический, физический и химический.
При незначительном поражении людей головными вшами (от 1 до 10 особей, включая гниды) целесообразно использовать механический метод борьбы - вычёсывание насекомых и их яиц частым гребнем, стрижку, сбривание волос. Перед вычесыванием гнид волосы ополаскивают теплым раствором столового уксуса.
При платяном педикулезе применяют физические методы: кипячение белья, проглаживание горячим утюгом и обработка зараженного белья в дезинфекционных камерах.
Однако, основным методом борьбы со вшами остаётся, по-прежнему, химический, основанный на применении специальных средств - педикулицидов, предназначенных для уничтожения яиц и взрослых насекомых. В связи с тем, что в течение ряда лет для лечения педикулеза применялись препараты с одним и тем же активно действующим веществами, в основном, препаратами на основе пиретроидов, появились популяции вшей, устойчивых к таким инсектицидам, и обработки могут оказаться неэффективными.
В настоящее время в Российской федерации идет постоянный поиск новых веществ для создания современных эффективных противопедикулезных препаратов, к которым у вшей отсутствует резистентность (устойчивость). Примертаких разработок - средство МЕДИЛИС БИО. Это натуральный лосьон на основе гвоздичного масла для лечения головного и лобкового педикулеза. МЕДИЛИС БИО не содержит химических инсектицидов. Уничтожает гниды и взрослых насекомых. Используется для лечения взрослых и детей с 5 лет.
На анисовом масле работает препарат «Педикулен Ультра», который зарегистрирован, производится в России и продается в аптеках.
Кроме поиска и разработки новых химических инсектицидов, пытаются усовершенствовать и механический метод борьбы. Так, в США разработано устройство Louse Buster для уничтожения головных вшей с помощью потока горячего воздуха с регулируемой температурой. С помощью этого устройства уничтожается до 94,8% взрослых особей и гнид, в том числе, и устойчивых к применяемым педикулицидам. К другим преимуществам Louse Buster можно отнести отсутствие побочных эффектов у лиц, подвергающихся обработке, простоту в применении и быстрое достижение эффекта (вся процедура обработки занимает около 30 мин, независимо от длины волос), что делает его хорошей альтернативой применению педикулицидов.
В России тоже ведутся подобные разработки.