Водные ресурсы (пресные воды) – это запасы пресной воды, включающие поверхностные и подземные воды. Они представляют собой неоценимое богатство и природную ценность. Это незаменимый живой источник жизнедеятельности растений, животных и человека, к сожалению, имеющий ограниченный запас и нуждающийся в постоянной защите и охране от загрязнения и истощения. Пресные воды – природный фактор, определяющий развитие экономики, промышленности и уровня жизни в целом. Около 65% от общего объёма потребления свежей (пресной) воды приходится на производственные нужды: деятельность, связанную с обеспечением электроэнергией, газом, паром и отрасли сельского и лесного хозяйства, рыболовство и рыбоводство. Оставшаяся доля используется в питьевых и хозяйственно-бытовых целях. Немаловажное значение водные ресурсы имеют для рекреации населения. Это различные виды пассивного и активного водного и околоводного отдыха, как с применением специальных технических средств (речной сплав, катание на маломерных судах), так и без них (пеший и экскурсионный, промысловый отдых и другое). Частью рекреационного водопользования являются занятия водными видами спорта и туризм. Водные ресурсы, как источники питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения, представляют собой поверхностные водотоки (реки, каналы), водоемы (моря, водохранилища, озера, пруды и т.д.) и подземные водные объекты, воды из которых выбивается родниками, поднимается артезианскими скважинами, колодцами и другими устройствами. Поверхностные источники водоснабжения в сравнении с подземными являются менее защищенными от загрязнений, качество воды в них значительно меняется по сезонам года. Источником водоснабжения для подавляющего числа населения нашей, Саратовской области, являются водоемы - р. Волга и малые реки. Все они относятся к трем бассейнам: Волжскому, Донскому и Камыш-Самарских озер. Протяженностью реки Волги в пределах нашей области составляет 420 км. На Волге расположены два крупнейших водохранилища: Саратовское, полезный объем которого составляет 1.75 куб. км, и Волгоградское с полезным объемом 8.25 куб. км. Кроме того на территории области имеется 184 небольших водохранилищ емкостью от 1 млн. куб. м. до 20 млн. куб. м, а также 3350 прудов. Наиболее активно для целей хозяйственно-питьевого водоснабжения населения, а также для рекреационных целей используются реки Волга, Малый и Большой Иргизы, Хопер, Медведица, Малый и Большой Узени, Аткара, Еруслан, Малый и Большой Караманы, Курдюм, Терешка, Карай, Казанла, Алай. Годовой объем их стока составляет от 1419.0 млн. куб. м ( р. Хопер) до 20.8 млн. куб. м ( р. Алай). Вода водоемов служит источником более, чем для 200 систем централизованного водоснабжения, обеспечивающих водой население городов Саратова, Энгельс, Балаково, Вольск, Красноармейск, Балашов, Пугачев, Ершов, Ртищево, Аркадак, а также для сельского населения в левобережной части области, где в силу географической и климатической приближенности к полупустыням отсутствуют запасы пресной подземной воды. Родник, как один из представителей подземных источников водоснабжения, представляет собой самоизливающийся водоносный горизонт, подземные воды которого располагаются в определенных пластах грунта, выбиваются на поверхность и несут в себе все то, что содержит грунт. Подземный водоносный горизонт имеет область питания, которая может располагаться далеко от родника. Загрязнение водоносного горизонта возможно через его область питания или не защищенную кровлю, т.е. вышележащие слои грунта. Кроме того, загрязнение воды родника может произойти непосредственно в месте его выхода на поверхность земли. Качество воды родника зависит от надежности его защиты от загрязнений и от особенного химического состава грунтовых пород, в которых формируется и протекает водоносный горизонт. Большинство родников города Саратова формируются в толще пород Лысой и Алтынной гор, которые окружают город Саратов. Все родники города образуются в основном, из двух водоносных горизонтов: Саратовского и Сызранского. Оба водоносных горизонта имеют распространение в центральной части Лысогорского массива, площадь распространения составляет около 7 кв. км, глубина залегания в среднем 5-17м. Питание горизонтов осуществляется за счет инфильтрации атмосферных осадков. Воды этих водоносных горизонтов пресные с минерализацией 0,2-0,5мг/л. По химическому составу преимущественно сульфатно-гидрокарбонатные. Особенность как Саратовского, так и Сызранского водоносных горизонтов состоит в том, что они имеют слабую защищенность от поверхностного загрязнения в связи с тем, что толща пород в области питания горизонтов представлена песками, опоками, трещиноватыми песчаниками, эти породы хорошо проницаемы для поверхностных загрязнений. Наиболее широко на территории г. Саратова используются родники в Октябрьском ущелье (Фрунзенский административный район), в районе 1-ой Дачной (около Свято-Алексеевского скита), в районе 4-ой Дачной (родник «Серебряный»), 8-ой Дачной, 9-ой Дачной, 10-ой Дачной, у оздоровительных лагерей «Лесная республика», «Родничок» (Ленинский район), родник «Мочиновский» по 6-му и 11-му Диномовским проездам, 7-й Динамовский проезд (родник в Верхней Стрелковке) в Заводском районе . ФБУЗ «Центр гигиены и эпидемиологии в Саратовской области» в течение многих лет ведет контроль за качеством воды родников по бактериологическим, санитарно-гигиеническим, радиологическим показателям. Следует отметить, что сезонные колебания качества воды по санитарно-гигиеническим показателям выражено слабо. Имеется неотчетливо выраженная тенденция роста неудовлетворительных проб воды в конце весны с переходом на начало лета, а также в начале осени. Данные изменения можно расценивать как влияние паводков и осенних дождей. Бактериологические показатели имеют более выраженную связь с сезоном года. Наибольший удельный вес неудовлетворительных проб (до 70%) приходится на весенне-летний период. В радиологическом отношении все родники г. Саратова безопасны. К сожалению, существенная антропогенная нагрузка на территорию города и его окрестности, включая активное строительство, которое вносит изменения в естественный ход гидрогеологических процессов, множество инженерных коммуникаций, включая канализационную сеть, газо- и нефтепроводы, не позволяет дать положительных прогнозов в состоянии родников города и ожидать чистой воды в подземных водоносных горизонтах г. Саратова и его пригородах. Родники г.Саратова, безусловно, нуждаются в защите и оздоровлении. Их благоустройство позволит использовать их в ландшафтно-рекреационных целях. В отличие от г.Саратова, подземные воды широко служат источником водоснабжения населения северо-западной части области: городов Петровск, Калининск, Аткарск, рабочих поселков Базарный Карабулак, Балтай, Новые Бурасы, Турки, Самойловка, а также сельского населения этих районов. На территории области имеется примерно 900 водопроводов с водозабором из подземных вод. В целях защиты и оздоровления водных ресурсов в Саратовской области продолжается работа по реализации федеральный проекта «Чистая вода» в рамках национального проекта «Жилье и городская среда». Основная задача проекта - обеспечении населения качественной питьевой водой. Ожидается, что благодаря масштабной программе по оздоровлению водных объектов, строительству и модернизации объектов водоснабжения доля населения, обеспеченного качественной питьевой водой в области существенно вырастет. ФБУЗ «Центр гигиены и эпидемиологии в Саратовской области» в рамках национального проекта «Чистая вода» проводит мониторинг качества воды водоисточников и питьевой воды централизованных систем водоснабжения. Результаты лабораторных исследований отображаются в интерактивной карте «Чистая вода» - онлайн-ресурс, который позволяет каждому потребителю узнать качество вод в любой точке страны.