В зимний период года особенно важно принимать меры по укреплению иммунной системы организма. И одним из важнейших мероприятий является пересмотр и корректировка своего меню. В холодный сезон рацион питания человека должен особенно тщательно составляться, соответственно, наличие овощей и фруктов в нем необходимо. Ценными источниками витаминов, минеральных веществ, органических кислот, пектиновых веществ и других полезных элементов, являются цитрусовые фрукты. Сегодня в нашей статье рассмотрим подробнее такой цитрусовый плод, как мандарин. Мандарины устойчиво ассоциируются у многих поколений с зимними праздниками. Наряду с салатом «оливье» и селедкой «под шубой» они давно стали не просто частью новогоднего стола, а одним из его символов. Согласно самой распространенной версии, родиной мандарина является южая часть Китая. В рукописях XII века есть упоминание о лучших сортах цитрусового плода. По легенде традиция подавать мандарины к новогоднему столу тоже зародилась в Китае: местные жители ходили друг к другу в гости и оставляли фрукты в знак пожелания счастья и финансового благополучия. Китайцы верили, что мандарин, по виду напоминающий огромную золотую монету, привлечет в дом богатство. В Европе мандарины появились значительно позднее. В 1805 году первое деревце высадили в ботаническом саду французского города Лион. Мандарины привезли в подарок Наполеону из французской колонии – Алжира. В России с мандаринами познакомились в 70-х годах XIX века, однако, фрукты не сразу стали новогодними или рождественскими. Путь до Петербурга и Москвы был неблизкий, их успевали доставить лишь к середине января. Спустя двадцать лет мандарины начали выращивать уже в Российской империи – плантации разместились на территории Абхазии и Кахетии. К началу XX века в состоятельных семьях появилась традиция вместе с конфетами, грецкими орехами и яблоками вешать на елку мандарины, обернутые золотой или серебристой фольгой. В советское время Абхазия оставалась главным поставщиком мандаринов в разные уголки большой страны. С 1960-х годов ассортимент фруктов увеличился за счет развития международных торговых связей. Однако, вплоть до 1960-х годов, эти фрукты оставались редким и дорогим лакомством, которое часто встречалось только в южных регионах. Лишь в 1963 году в СССР прибыл первый сухогруз с мандаринами из Марокко. После этого африканские цитрусы стали доставлять регулярно, и привозили их в Советский Союз как раз к новогодним праздникам. Зимой они были едва ли не единственными свежими фруктами, которые можно было подать к праздничному столу. С тех пор мандарины в СССР, а затем и в России стали ассоциироваться именно с Новым годом. Мандарин (лат. Cītrus reticulāta) — небольшое вечнозелёное дерево, вид рода Цитрус (Citrus) семейства Рутовые (Rutaceae). Это же слово обозначает плод этого растения. В русский язык слово «мандарин» в значении «фрукт» пришло из французского языка (mandarinier), а в значении «должностное лицо» — из португальского через немецкий (Mandarin). Дерево небольшого размера, обычно не превышающее в высоту 4 м; к 30 годам, однако, может достичь пятиметровой высоты (урожай с такого дерева составляет 5— 7 тысяч плодов за один сезон). Молодые побеги тёмно-зелёные. Листья сравнительно небольшие, яйцевидные или эллиптические, черешки почти без крылышек или слегка крылатые. Цветки одиночные или размещены по два в пазухах листьев. Мандарины выделяются среди других цитрусов тем, что плоды имеют тонкую кожуру, которая легко отделяется от мякоти (у некоторых сортов кожура отделена от мякоти воздушным слоем и почти не касается последней). Жёлто-оранжевая мякоть плода состоит из множества соковых мешочков — веретеновидных, заполненных соком волосков (по своему происхождению соковые мешочки представляют собой выросты внутренней эпидермы плодолистиков). Созревают данные цитрусовые плоды в ноябре — декабре. Мандарины - цитрусовые фрукты, достоинство которых состоит в высоком содержании аскорбиновой кислоты. В них также содержатся витамины группы В, А, D, Е, К, РР; минеральные вещества (калий, кальций, магний, натрий, фосфор, железо).Витамины и питательные вещества содержатся не только в мякоти, но и в кожуре, которую в высушенном виде можно использовать для приготовления полезных отваров. Также в мандаринах содержится такое вещество, как лютеин – пигмент, относящийся к ксантофиллам — группе кислородсодержащих каротиноидов. Ксантофиллы — главная составная часть жёлтых пигментов в листьях, цветках, плодах и почках высших растений, а также во многих водорослях и микроорганизмах. У лютеина в организме две основные функции: защитная и фильтрационная. Лютеин защищает организм от воздействия свободных радикалов, которые образуются под воздействием агрессивных неблагоприятных факторов окружающей среды и УФ-излучения. Также лютеин работает как светофильтр, спасая хрусталик глаза от помутнения и сохраняя остроту зрения. С осторожностью к продукту следует относиться лицам, склонным к аллергическим проявлениям и, имеющим заболевания со стороны пищеварительной системы. Как же правильно выбрать мандарины? В первую очередь не приобретайте фрукты в несанкционированных местах торговли. При выборе мандаринов стоит обратить внимание на то, чтобы плоды были спелыми и неповрежденными. Спелые мандарины можно определить по характерному аромату, равномерности и яркости окраски кожицы и весу плода (более спелые плоды содержат больше сока, а значит, они тяжелее, чем незрелые). Спелый мандарин легко чистится. Неравномерная окраска, зеленоватые пятна, зеленая зона в месте, где плод крепился к ветке, могут свидетельствовать о том, что мандарин недозрел. У перезревших плодов кожица становится твердой, они высыхают, теряют вес и сморщиваются. Такие плоды уже не будут сочными и вкусными. Не стоит также покупать плоды с поврежденной кожицей, темными пятнами или коричневой сеткой на поверхности, потемневшими или, наоборот, побелевшими мягкими участками. И уж, конечно, нельзя приобретать мандарины, на которых появилась плесень. Косвенным показателем ответственного отношения к качеству плодов у производителя можно считать наличие сортировки, во время которой плоды отбираются по размеру, цвету и отсутствию дефектов. В таком случае мандарины в коробке будут примерно одного размера, формы и цвета, а большинство поврежденных фруктов будет удалено из партии еще на стадии упаковки. Мандарины – тропические фрукты, требующие достаточно высокой температуры хранения – от +6 до +10 °С. В домашнем холодильнике редко можно обеспечить такие условия, а если мандарины слишком сильно охладить, то нежные плоды рискуют потерять свой особенный вкус. Если специальной зоны с такой температурой у вас нет, проще хранить мандарины без охлаждения – просто в прохладном месте дома. Однако, при этом не стоит рассчитывать на слишком длительное хранение и закупать большой объем этих фруктов впрок. Мандарины - не просто символ Нового года, но, при этом, очень полезный плод. Если правильно выбирать и хранить это замечательный цитрусовый фрукт, вы не только получите удовольствие от его употребления, но и обогатите свой организм множеством полезных элементов, а это в холодный период года, да и просто перед наступлением долгожданных праздников, очень важно и необходимо!