4 августа 1901 года в селе Киселёвка Петровского уезда Саратовской губернии, в семье священнослужителя Петра Петровича Покровского и учительницы Анны Васильевны Благовидовой, родилась девочка, которой суждено было стать одним из самых бесстрашных учёных своего времени — Магдалина Петровна Покровская, врач-бактериолог, эпидемиолог, создательница первой живой вакцины против чумы.
После окончания Саратовского медицинского института молодая женщина не выбрала спокойной кабинетной науки. Она возглавляла передвижную малярийную станцию на Рязано-Уральской железной дороге, выезжала в очаги опасных заболеваний, а позже около семи лет заведовала отделением Государственного института микробиологии в Ростове-на-Дону. Именно там она занималась изучением чумного бактериофага и его применением для лечения экспериментальной чумы.
С 1934 года Покровская стояла у истоков создания Ставропольской противочумной станции и руководила её микробиологической лабораторией вплоть до 1952 года. Здесь ею была выведена ослабленная культура чумной палочки, не способная вызывать заболевание, но формирующая иммунитет — основа будущей вакцины.
Не желая подвергать риску других, прежде чем испытывать вакцину на людях, Магдалина Петровна приняла решение испытать её на себе. Более того, накануне эксперимента она заболела гриппом, но не стала откладывать проверку, посчитав, что так можно заодно узнать, не опасна ли вакцина для ослабленного болезнью организма. После введения препарата у неё поднялась температура, а место укола воспалилось, однако она перенесла испытание и подтвердила действенность и безопасность вакцины. Её коллега, доктор Эрлих, разделил с ней этот риск, приняв участие в опыте.
В 1942 году, стремясь спасти документы и сотрудников Ставропольской противочумной станции от наступавших немецко-фашистских войск, которые охотились за её научными разработками для создания бактериологического оружия, Покровская, рискуя жизнью, лично вывезла ценнейшие материалы через прифронтовую территорию.
За свой научный и гражданский подвиг Магдалина Петровна Покровская была удостоена ордена Трудового Красного Знамени, ордена Красной Звезды, медали «За доблестный труд в Великой Отечественной войне», а также звания заслуженного деятеля науки РСФСР. Её открытия спасли миллионы человеческих жизней и легли в основу современной противочумной вакцинации.
Магдалина Петровна Покровская прожила долгую и насыщенную жизнь, скончавшись в 1980 году, но её пример самоотверженного служения науке и людям по сей день остаётся источником вдохновения для врачей, учёных и всех, кто ценит подлинное мужество.