Микроэлементы питьевой воды - это химические элементы, содержащиеся в низких концентрациях (не более тысячных долей процента). Микроэлементный состав питьевой воды различается по регионам, т. к. зависит от геолого-географических факторов, антропогенного загрязнения и качества распределительных сетей питьевого водоснабжения. При этом, по данным научных исследований, основным источником поступления микроэлементов в организм человека является пища, а на долю питьевой воды приходится около 15-20%. Из жизненно необходимых микроэлементов можно выделить: железо, медь, цинк, селен, йод, фтор, т.к. они входят в состав ферментов, витаминов гормонов и участвуют в биохимических процессах организма. Некоторые микроэлементы обладают токсичными свойствами (кадмий, никель, ртуть и др.). Роль микроэлементов разнообразна. Железо входит в состав гемоглобина и миоглобина, участвующих в переносе кислорода к тканям нашего организма, а также ферментов: цитохромоксидазы, участвующей в энергетических процессах клеток, и пероксидазы, обеспечивающей защиту от вредного воздействия нашего организма от перекиси водорода и других активных форм кислорода. Переносится с кровью с помощью плазменного белка трансферрина, а депонируется в виде белкового комплекса при участии ферритина. Эффективному усвоению железа в организме способствует медь, которая выступает в качестве катализатора в биохимических реакциях организма. Важным компонентом ферментов, препятствующих повреждающему действию свободных радикалов, являются ионы цинка и селена. Гормон инсулин накапливается в виде комплекса с цинком. Установлено, что цинк участвует в восприятии вкуса и запаха рецепторами языка и полости носа. Марганец, хром, никель, алюминий, кобальт и др. также выступают в роли активаторов целого ряда ферментов. Йод входит в состав тиреоидных гормонов, стимулирующих рост и развитие клеток, регулирующих белковый, жировой и водно-электролитный обмен, теплорегуляцию, обеспечивающих работу нервной, сердечно-сосудистой, половой системы. Фтор необходим для правильного формирования костей и зубов, восстановления костной ткани при ее повреждении, а также участвует в процессах кроветворения и формировании иммунного ответа. Недостаток и избыток микроэлементов в организме, обусловленные их содержанием во внешней среде, приводят к эндемическим заболеваниям, или биогеохимическим эндемиям. Патологии, связанные с дисбалансом микроэлементов в организмах, называются микроэлементозами. К их числу относятся эндемический зоб (недостаток йода), мышечные дистрофии (дефицит селена), анемии (дисбаланс железа, меди и кобальта), авитаминоз B12, (недостаток кобальта), щелочная болезнь (избыток селена), флюороз (избыток фтора), борный энтерит (избыток бора), молибденоз (избыток молибдена), медные, свинцовые, ртутные токсикозы и др. Саратовская область является эндемичным районом по низкому содержанию в воде фтора, что способствуют увеличению заболеваемости населения кариесом. Учитывая, что фторирование питьевой воды в нашем регионе не проводится, в качестве мер профилактики выступают применение фторсодержащих паст и плановая санация полости рта и зубов у стоматолога. Также наш регион является эндемичным по низкому содержанию в воде йода, дефицит которого проявляется в виде патологии щитовидной железы - зоба, сопровождающегося компенсаторным увеличением массы щитовидной железы вследствие гиперплазии. Причём, гиперплазия может быть как узловая, так и диффузная. Не следует забывать, что узлы всегда являются фактором риска их малигнезации и перехода доброкачественного процесса в процесс злокачественный. Дефицит йода может привести и к снижению синтеза гормонов щитовидной железы – тироксина и трийодтиронина, а это неблагоприятно сказывается на всех процессах жизнедеятельности организма. В качестве меры эффективной профилактики нашло применение йодсодержащих препаратов, восполняющих суточную потребность человека в йоде (от 90 до 250 мкг в зависимости от возраста и физиологических особенностей), а также йодирование поваренной соли, однако, не следует забывать и про йод-индуцированные дисфункции щитовидной железы, особенно у пожилых, детей, а также у людей с уже имеющимися заболеваниями щитовидной железы, в том числе и аутоиммунными. Поэтому бесконтрольным применение йода быть не должно. В ряде районов области (Пугачевский, Аткарский, Екатериновский, Петровский, Балаковский, Саратовский, Марксовский, Красноармейский, Дергачевский, Федоровский, Новоузенский и Аркадакскйи районы) отмечается повышенное содержание в воде солей жесткости (кальция, магния) и железа, что связано с изношенностью разводящих систем питьевого водоснабжения. Употребление населением воды с повышенной жесткостью может приводить к образованию камней в почках и желчных путях, возникновению заболеваний суставов (артритов, полиартритов), способствовать снижению моторики желудка, нарушению работы сердечно-сосудистой системы и др. Таким образом, обеспечение населения качественной питьевой водой является важным фактором сохранения здоровья населения.